A k�s�bbi tud�st birtokl� b�lcsek szerint els�k�nt a mindig figyel� Melkor szerzett tudom�st a quendek �bred�s�r�l, s �rnyakat meg gonosz szellemeket k�ld�tt, hogy k�mkedjen ut�nuk, s orvul megt�madja �ket. �gy esett, hogy ha egy-egy t�nde mag�ban, vagy kis t�rsas�ggal t�volabbra t�vedt, gyakorta elt�nt, �s soha t�bb� nem t�rt vissza; �s a quendek ilyenkor azt mondt�k, hogy a Vad�sz fogta el �ket �s f�ltek. �m azokr�l a szerencs�tlenekr�l, akiket Melkor megejtett, kev�s biztosat tudunk. Mert ugyan melyik �l� sz�llt al� Utunmo t�rn�iba, s ki kutatta Melkor tan�cs�nak s�t�tj�t? Eress�a b�lcsei m�gis �gy tartj�k, hogy azokat a quendeket, akik m�g Utunmo eleste el�tt Melkor kez�be ker�ltek, b�rt�nbe vetett�k ott, s lass� kegyetlens�ggel megrontott�k �s rabs�gba t�rt�k; �gy teny�sztette ki Melkor - a t�nd�k ir�nti irigys�gb�l �s ocsm�ny g�nyb�l - az orkok f�rtelmes fajt�j�t, amelyek azt�n a t�nd�k legelsz�ntabb ellens�gei lettek. Mert az orkok ugyan�gy �ltek �s szaporodtak, mint Il�vatar Gyermekei; m�rpedig Melkor - az Ainulindal� idej�n, m�g a Kezdet el�tti l�zad�sa �ta - nem tudott �letet, m�g �lethez hasonl�t sem teremteni, mondj�k a b�lcsek. S a sz�v�k legm�ly�n az orkok gy�l�lt�k a Gazd�t, akit f�lelemben szolg�ltak, aki csup�n nyomor�s�gukat teremtette. Ez volt Melkor legs�t�tebb cselekedete, s az Il�vatar sz�m�ra a leggy�l�letesebb.

Az orkok ocsm�ny kin�zet�ek, z�m�kek, vastag v�gtagjaik vannak �s f�st�s k�p�k, k�lsej�k f�lelmet �s undort kelt�. A faj legt�bb egyede valamivel alacsonyabb az embern�l, de akadnak k�z�tt�k az emberekn�l j�val nagyobb p�ld�nyok is. Nem kedvelik a napf�nyt, zavarja �ket, mivel a S�t�t �r m�g a Nap �s a Hold megalkot�sa el�tt teremtette �ket. Ez�rt ink�bb a hegyek m�ly�n, a f�ld alatt tany�znak, vagy olyan f�ldeken, melyeket �r�kk� hom�ly fed be. Gonosz lelk�let�ek, gy�l�lnek szinte mindenkit, m�g egym�s szomsz�dos t�rzseit is. Gyakran t�rnek ki k�z�tt�k helyi vizs�lyok, csat�roz�sok; ha nincs egy nagyobb hatalom, egy f�l�tt�k �ll� akarat, aki ir�ny�tsa �ket, akit�l f�lnek �s akit ez�rt szolg�lnak, nem k�pesek �n�ll�an �rv�nyes�lni a vil�gban. Ez�rt haszn�lt�k fel �ket olyan korl�tlan uralomra t�rekv� hatalmasok, mint maga Morgoth, k�s�bb a volt jobbkeze, Szauron, vagy az �rul� vasudvardi Szarum�n.
Nyelv�k (mely m�s nyelvek kever�ke, elferd�t�se) igencsak primit�v �s durva, tele ocsm�ny kifejez�sekkel, de a Harmadkorban a Szauron �lltal kidolgozott Fekete Besz�det haszn�lt�k (ld. Nyelvek > Az Orkok �s a Fekete Besz�d). Az ork elnevez�s a hobbitokn�l terjedt el, val�sz�n�leg a rohani nyelvb�l ered. Angolul goblinnak (kobold) nevezt�k, vagy a nagyobb fajt�j�akat hobgoblinnak.

T�bb elt�r� fajt�juk is volt. A K�dhegys�gben tany�z�, a k�s�i Harmadkorban jellemz� p�ld�nyaikat egyszer�en csak orkoknak, vagy koboldoknak nevezt�k. �k alacsonyabb termet�ek voltak, f�v�rosuk Gundabad hegy�nek a m�ly�ben volt. Vezet�j�k a Nagy Ork nevet viselte. T�bb barlangjuk is volt a hegyl�nc alatt. A Sz�rkehegys�gben �s a k�rny�k�n �l� orkok nagyobbak voltak �s t�bb fajt�juk is �lt egym�s mellett. A Harmadkor v�g�n megjelent egy minden kor�bbin�l nagyobb �s vesz�lyesebb fajta. Uruk-hainak nevezt�k magukat, vagy m�sk�ppen Uruk-n�pnek, de Rohanban n�ha �ri�s Orkoknak is h�vt�k �ket. Valamivel nagyobbak voltak az emberekn�l �s gonoszabbak a t�bbi orkn�l. Mordor �s Vasudvard szolg�lat�ban �lltak, val�sz�n�leg Szauron teny�sztette ki �ket. Egy�ltal�n nem zavarta �ket a napf�ny, nem kellett elb�jniuk el�le; len�zt�k a t�bbi orkot, s szinte mindegyik�k csak �lland� katonai szolg�latot teljes�tett. A legalacsonyabb ork-fajt�t, amely Mordorban �s Vasudvardban �lt, len�z�en snag�nak h�vt�k (jelent�se a Fekete Besz�dben "rabszolga"), els�sorban az uruk-hai n�p. Nem sokkal a Gy�r�h�bor� ideje el�tt jelentek meg Vasudvardban a f�l-orkok, akiket Szarum�n teny�sztett ki d�nf�ldi emberek �s orkok keresztez�s�vel. Magass�guk, mint az emberek�, de az arcuk s�padt koboldarc, szem�k bandzsa �s rosszindulat�. Mindegyik�k a Feh�r K�z szolg�lat�ban �lt �s Vasudvarban tany�zott, Helm Szurdok�nak ostrom�ban is r�szt vettek. Gazd�juk buk�sa ut�n �k is elt�ntek.

Az orkok gyakran k�t�ttek sz�vets�get a vargok n�p�vel, akik f�leg Vadonf�ld�n csatangoltak. Ezek a hatalmas, gonosz farkasok megengedt�k, hogy egy-egy alacsonyabb ork a h�tukra �lj�n, �s �gy vonultak harcolni. Sz�mos alkalommal tartottak egy�tt csat�ba, ezeket a farkasokon �l� koboldokat farkaslovasoknak h�vt�k.